▲휴가철 인천공항

인천국제공항이 올해 상반기 국제선 여객 수에서 세계 1위를 차지하며 새로운 역사를 썼다. 이는 2001년 개항 이후 처음 있는 일로, 인천공항의 국제적 위상을 다시 한번 입증했다.

인천국제공항공사는 13일 발표한 자료에서 올해 1∼6월 국제선 여객 수가 지난해 같은 기간보다 6.3% 증가한 3839만 명(잠정치)을 기록했다고 밝혔다. 이는 국제공항협의회(ACI) 잠정 통계 기준으로 전 세계 1234개 공항 중 가장 많은 수치다. 인천공항에 이어 영국 런던 히스로공항(3779만 명)과 싱가포르 창이공항(3453만 명)이 각각 2위와 3위를 기록했다.

인천공항의 국제선 여객 수 세계 순위는 2002년 10위에서 2018년 5위, 2024년 3위로 꾸준히 상승해왔다. 인천공항공사는 미국과 이란 전쟁 여파로 중동 공항의 환승 기능이 약화되면서 기존 두바이∼유럽 항공 수요가 인천공항으로 유입된 결과라고 분석했다. 실제로 올해 상반기 인천공항 환승객은 전년 동기보다 18.1% 증가했으며, 특히 유럽 노선 환승객은 63.2% 급증했다.

올해 2분기 전체 여객 중 외국인이 차지하는 비율은 44.4%로 역대 최고치를 기록했다. 인천공항공사는 국토교통부의 지원을 바탕으로 적기에 이뤄진 인프라 확장과 최고 수준의 항공 네트워크가 세계 1위 달성의 주요 요인이라고 설명했다. 

인천공항은 개항 이후 1∼4단계의 건설사업을 통해 연간 1억 600만 명을 수용할 수 있는 세계 3위 수준의 인프라를 확보했다.

현재 인천공항에는 여객기와 화물기를 포함해 101개 항공사가 53개국 183개 도시에 취항하고 있으며, 국제선 취항 도시는 158곳으로 홍콩공항, 중국 상하이 푸둥공항, 일본 나리타공항보다 많다. 인천공항공사는 국민 편의를 최우선으로 전 분야 서비스 혁신을 추진하고, 인공지능 전환(AX)과 도심항공교통(UAM) 인프라 구축 등을 통해 공항 경쟁력을 강화할 계획이다.

김범호 인천국제공항공사 사장직무대행은 “인천공항을 세계 1위 공항으로 만들어준 정부의 지원과 국민 여러분의 성원, 공항 상주 직원들의 노고에 감사드린다”며 “국민편의를 제고하고 국가 항공산업 발전에 기여하는 진정한 국민의 공항으로 거듭나겠다”고 말했다.

인천공항의 이번 성과는 단순한 수치 이상의 의미를 지닌다. 이는 인천공항이 세계적인 허브 공항으로 자리매김했음을 보여주는 동시에, 앞으로도 지속적인 발전과 혁신을 통해 글로벌 항공산업의 중심으로 성장할 가능성을 시사한다.

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