▲ 야말의 아버지가 공개한 과거 메시와 야말의 사진 [SNS 캡처 제공. 재판매 및 DB 금지]

갓난아기였던 자신을 목욕시켜준 슈퍼스타와 월드컵 결승전에서 맞대결하는 기막힌 우연이 화제다.

16일(한국시간) 2026 북중미 월드컵 결승전 대진이 아르헨티나와 스페인의 대결로 압축되면서 19년 전 우연히 찍힌 사진 한 장이 다시 화제를 모은다.

사진 속 아기는 스페인의 열아홉 살 신성 라민 야말이고, 그를 품에 안은 아르헨티나 스타는 이제 서른아홉 살이 된 '축구의 신' 리오넬 메시다.

AP통신에 따르면 사진작가 조안 몬포르트는 2007년 가을 스페인 바르셀로나 캄노우 경기장의 원정팀 라커룸으로 향했다.

일간지 스포르트와 유니세프의 자선 캘린더 촬영 현장에 가기 위해서였다.

▲ 사진작가 조안 몬포르트  [EPA=연합뉴스]

매년 하는 이 행사에서는 FC바르셀로나 선수들이 아이들과 함께 포즈를 취했다.

당시 스무 살이던 메시와 우연히 짝지어진 가족은, 다름 아닌 야말의 가족이었다. 사진엔 적도기니 출신의 야말 어머니가 함께 담겼다.

장발의 청년 메시는 태어난 지 몇 달 안 된 야말을 플라스틱 욕조에 넣고 씻겼다.

두 천재의 역사적인 첫 만남이 담긴 이 사진은 2024년 유로(유럽축구선수권대회) 때 야말의 아버지가 소셜 미디어에 올리면서 큰 화제를 모았다.

몬포르트는 당시 AP와 가진 인터뷰에서 이 사진에 얽힌 뒷이야기를 전했다.

촬영이 순탄치만은 않았다고 한다. 그는 "메시는 매우 내성적이고 수줍은 성격이었다. 탈의실에 들어가 보니 물이 채워진 플라스틱 욕조에 아기가 들어있었다. 쉽지 않은 상황이었다. 메시는 처음엔 아기를 어떻게 안아야 할지도 몰라 했다"고 말했다.

▲ 메시와 야말 [SNS 캡처 제공. 재판매 및 DB 금지]

몬포르트는 두 천재가 오래 전 한 사진에 담긴 데 대해 "믿기 힘든 우연의 일치"라며 "운명의 별이 정렬한 순간"이라고 표현했다.

19년 전 라커룸에서 우연히 마주쳤던 두 사람은 이제 월드컵 우승 트로피를 두고 격돌한다. 운명의 별이 다시 한번 정렬한 셈이다.

메시가 이끄는 아르헨티나는 대회 2연패에 도전하고, 야말이 뛰는 스페인은 통산 두 번째이자 16년 만의 우승에 도전한다.

결승전은 20일 오전 4시 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린다.

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