1789년 프랑스혁명을 이끈 국민의회는 자유, 재산, 안전, 압제에 대한 저항, 사회적 평등, 법의 지배, 양심과 표현의 자유, 국가 주권의 권위, 시민에 대한 정부의 책임 등을 ‘인권’이라고 선언했다. 국민의회의 이러한 인권 선언은 추후 세계 각국 헌법의 근간이 됐다.

　프랑스혁명은 발발한 지 230년이 넘었지만, 여전히 많은 사람에게 영감을 주는 일대 사건이다. 프랑스혁명 당시 혁명가(革命歌)였던 ‘라 마르세예즈’는 1956년 폴란드인들이 소련의 독재에 저항하면서 불렀으며, 1989년 당국의 압제를 비판하면서 천안문 광장에 모인 중국 학생 시위자들도 이 노래를 불렀다. 또한 레닌을 비롯해 후대의 혁명가들은 프랑스혁명을 혁명의 전범으로 삼기도 했다.

　현대 정치 이념인 자유주의와 사회주의의 기원은 어디서 왔는가? 학자들에 따라 여러 견해가 있지만 ‘프랑스혁명’을 빼놓고 설명하기는 어렵다. 1789년에 일어난 ‘프랑스혁명’은 전 세계 정치와 사회에 큰 변화를 일으킨 역사적 사건으로, 서양 정치사와 민중사에 큰 획을 그었다. 사회 제도, 인권 사상, 정치 체제 등 수많은 유산을 남겼고 그 여파는 프랑스를 넘어 전 세계적으로 확산되었다. 아직도 학자들은 230여 년 전에 일어난 이 사건에 대해 수없이 많은 연구를 하며 논문과 책으로 활발하게 소통하고 있다.

　영국의 저명한 역사학자인 윌리엄 도일 영국 브리스톨대 역사학과 명예교수의 저서 ‘프랑스혁명’(교유서가)은 ‘프랑스혁명’에 관한 훌륭한 개괄서로서, 옥스퍼드대 출판부에서 펴낸 입문서 총서인 ‘첫 단추’ 시리즈의 한 편인 ‘THE FRENCH REVOLUTION(A Very Short Introduction, 개정 2판)’의 번역서다.

책은 1장 반향, 2장 왜 일어났는가?, 3장 어떻게 일어났는가?, 4장 혁명이 끝낸 것, 5장 혁명이 시작한 것, 6장 혁명의 위치 등 총 6장으로 구성돼 있다.

이 책은 프랑스혁명이 일어난 정치·경제·사회적 등의 재정 위기, 사회적 불평등과 계몽주의 사상의 확산 등의 배경과 함께 입헌군주제 수립에서 나폴레옹의 등장까지, 루이 16세, 로베스피에르, 당통 등 핵심적 인물들의 역할과 활동을 통한 혁명의 전개 과정, 혁명이 남긴 유산에 대해 간략하게 설명하면서도 심도 있게 다루고 있다.

　군주제의 종말과 단두대의 칼날, 헤아릴 수 없는 수많은 사람의 죽음과 공포로 점철된, 230여 년이 지난 지금에도 사람들은 왜 프랑스혁명을 이야기하며 기념할까? 저자가 서문에서 말한 것처럼, 과거에 일어났던 일에 대해 더 큰 지식을 얻는다 해서 사람들이 마음을 바꾸는 일은 반드시 일어나지는 않는다.

하지만 그래도 역사적 사실에 관해 알고 있으면 무작위적인 축적보다는 더 건전한 판단의 근거를 제공할 수 있어 그 유용성에 빛을 더한다. 분명 프랑스혁명에는 배울 점이 많고 여전히 유효하다. 우리 시대, 특히 민주주의의 퇴행을 밟고 있는 우리 사회에서는 더욱 그 의미를 곱씹어 볼 필요가 있다. 저자는 이 책을 통해 아직 낡지 않고 여전히 현재진행형인 프랑스혁명의 시대를 다시 한번 통찰해 보길 추천한다.　

　프랑스혁명은 당대 프랑스의 민중들에게는 폭동을 일으킬 만큼 간절한 일이었으나, 귀족이나 기득권의 입장에서는 자신들이 앉아 있는 자리가 견고하고 안정적인 것이 아니라 민중의 힘으로 언제든 뒤바뀔 수 있는 위태로운 자리임을 인식했을 것이다. 어느 나라, 어느 위치, 어느 관점으로 보느냐에 따라 연구 방향이 달라질 수 있지만, 저자는 사회, 인물, 사건들을 다각도로 분석하고 있다.

　저자는 어느 역사가보다 세심하게 프랑스혁명의 원인과 전개 과정에 대해 간결하면서도 핵심을 놓치지 않는 방식으로 설명한다. 짧은 분량의 역사서이지만 독자들에게 거대한 한 사건을 통찰하게 한다. 원인, 과정, 결과, 인물을 분석하고 혁명에서 행한 그들의 역할을 설명한다. 또한 혁명이 끝낸 것과 출발시킨 것에 대해 조목조목 상세하게 설명해 좀 더 큰 의미를 찾아내고 전달하려고 했다.

프랑스혁명이 유럽과 세계에 어떻게 퍼져나갔는지, 어떻게 현대의 정치 이념인 자유주의와 사회주의의 기원이 되었는지, 혁명은 과연 성공인지 실패인지에 대한 논쟁도 요약해 전달하고 있다. 또한 혁명의 연구사까지 정리해 간단한 흐름을 보여주고 있으며, 책의 끝부분에는 이해를 돕기 위해 연표와 혁명력을 부록으로 게재했다.

　이 책을 번역한 조한욱 교수는 이 책의 특징으로 “영국인이면서도 프랑스혁명에 대해 낮추어 평가하려는 영국적 전통과는 거리를 두고 본질적으로 역사적 사실에 바탕을 두면서 프랑스혁명의 공과에 대해 엄정하게 평가한 책”이라 밝히고 있다.　

　조 교수는 서문에서 “나의 관심은 프랑스 혁명이 왜 중요했고, 왜 그것이 발생한 지 두 세기가 지나도록 계속하여 수많은 방식으로 중요했는지 논하는 것이었다. 18세기 말에 일어난 일련의 사건으로뿐만 아니라 후손들의 정신에 새겨진 관념과 이미지와 기억으로 프랑스 혁명에 대한 모든 이야기는 그 복합성을 보여주는 현저한 사례이자 역사의 중요성에 대한 강력한 논지이기도 하다”고 설명한다.

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