서울시는 전국 최초로 전 구간 자율주행이 가능한 노선 버스를 도입하며 교통 혁신을 선도하고 있다. 29일 서울시는 이달 30일 새벽부터 구파발역에서 양재역까지 23.5킬로미터를 왕복하는 '새벽동행 자율주행 버스' A741의 운행을 시작한다고 밝혔다. 이 버스는 어린이·노인·장애인 보호구역에서도 수동 운전 없이 자율주행이 가능하다.

▲새벽동행 자율주행 버스 A741

서울시는 올해 1월 26일 보호구역에서도 자율주행이 허용됨에 따라 시험운전자의 수동 운전으로 통과해야 했던 구간도 자율주행 서비스를 제공할 수 있게 됐다고 설명했다. 

A741은 일반 버스 741번 노선을 따라 운행하며, 주요 정류소 34곳에만 정차해 편도 기준 20분가량 목적지에 일찍 도착할 것으로 예상된다. 서비스가 안정화될 때까지 무료로 운행되며, 승하차 시 교통카드를 태그해야 한다. 안전상 이유로 입석이 금지돼 잔여 좌석이 없으면 승객을 태우지 않는다.

앞서 서울시는 2024년 11월 도봉산역과 영등포역 사이를 운행하는 자율주행 버스 A160을 개통했다. A160은 15개월 동안 누적 2만 7600여 명이 탑승했고 사고는 발생하지 않았다. 서울연구원이 지난해 실시한 조사에 따르면, 자율주행차 이용객의 73.8%가 서비스에 만족하며, 82.6%는 재이용 의사가 있다고 밝혔다. A160 버스의 서비스 만족도는 평균 4.08점으로 높은 평가를 받았다.

▲A741 버스 노선

서울시는 새벽 혼잡노선에 자율주행 버스를 추가할 계획이다. 올해 4월까지 상계와 고속터미널 사이를 운행하는 148번, 금천구청과 광화문 사이를 오가는 504번의 자율주행 버스 노선을 신설할 예정이다. 

여장권 서울시 교통실장은 "서울의 하루를 먼저 여는 시민들의 어려움에 공감해 약자와 함께하는 '새벽동행 자율주행 버스'를 계속 확대해 나갈 계획"이라며 "세계 최초 자율주행 기반 '24시간 중단 없는 대중교통 서비스'의 기틀을 만들어 첨단기술 교통의 수혜가 소외된 사회적 약자에게 먼저 돌아갈 수 있도록 역량을 집중할 것"이라고 말했다.

서울시는 자율주행 버스를 통해 교통 약자의 이동 편의를 증진하고, 첨단기술을 활용한 대중교통 혁신을 지속적으로 추진할 계획이다. 이는 사회적 약자에게 교통 서비스의 혜택을 우선적으로 제공하는 데 기여할 것으로 기대된다. 

자율주행 버스의 도입은 교통 약자의 이동 편의를 증진하고, 첨단기술을 활용한 대중교통 혁신을 지속적으로 추진하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 이는 사회적 약자에게 교통 서비스의 혜택을 우선적으로 제공하는 데 기여할 것으로 기대된다.

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