▲서울 중구 명동을 찾은 외국인 관광객들이 거리를 둘러보고 있다.

한국을 찾는 외국인 관광객 수가 올해 상반기 처음으로 천만 명을 넘어섰다. 이는 지난해보다 한 달 빠른 기록으로, 한국 관광의 인기가 급증하고 있음을 보여준다.

문화체육관광부는 24일 올해 1월 1일부터 6월 3주까지 집계한 결과, 외국인 관광객 수가 천만 명을 돌파했다고 밝혔다. 이는 지난해 7월 중순에 천만 명을 넘었던 것과 비교해 한 달 정도 빠른 속도다. 지난달 한국을 찾은 외국인 관광객은 195만 명으로, 지난해 같은 기간 대비 19.4% 증가했다. 코로나 이전인 2019년 같은 달과 비교하면 131% 수준이다.

국적별로는 중국이 56만 명으로 가장 많았고, 일본 36만 명, 미주 21만 명, 대만 19만 명 순으로 뒤를 이었다. 또한, 지방 공항으로 입국한 외국인도 증가해 올해 1월 23만 명에서 지난달 36만 명까지 올랐다.

외국인 관광객의 국내 카드 지출액도 증가했다. 지난 5월에는 2조 1000억 원으로, 2018년 1월 이후 처음으로 월 단위 2조 원을 돌파했다. 반면, 5월에 해외 여행을 떠난 국민은 234만 명으로 전년 동월보다 2.1% 감소했으나, 올해 1∼5월 국민의 해외관광객 수는 1296만 명으로 2019년 같은 기간 대비 103.6% 수준으로 늘어났다.

문체부 관계자는 "중동사태 영향에 따른 유류할증료 인상에도 불구하고 5월까지 전체 방한 외국인 수는 전년 대비 21% 증가했고, 6월 중순엔 천만 명을 돌파하며 견고한 방한 관광 성장 흐름을 보여줬다"며 "K팝 가수와 수출기업 등 민간 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 많은 외국인에게 알리겠다"고 말했다.

한국 관광의 매력은 계속해서 외국인 관광객을 끌어들이고 있으며, 이는 경제적 이익뿐만 아니라 문화적 교류의 기회를 제공한다. 앞으로도 다양한 전략을 통해 한국의 관광 산업이 더욱 발전할 것으로 기대된다.

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