▲ "우크라 전선서 촬영된 사진 속 인물, 김정은 수행 미사일 기술자로 확인" 국가정보원은 우크라이나 정보기관으로부터 입수한 우크라이나 전선에서 촬영된 사진 속의 북한군인 추정 인물이 작년 8월 김정은을 수행한 북한 미사일 기술자로 확인됐다고 18일 밝혔다. [국가정보원 제공. 재판매 및 DB 금지]

북한이 우크라이나에서 전쟁을 벌이고 있는 러시아를 돕기 위해 대규모 특수부대 파병을 시작한 것으로 확인됐다. 파병 규모는 1만 명 이상이 될 것으로 전해졌다. 북한과 러시아가 사실상 ‘상호 군사 원조’를 실행에 옮기면서 한반도 안보 상황도 엄중해졌다는 평가다.

국가정보원은 18일 “북한이 지난 8일부터 러시아 파병을 위한 특수부대 병력 이동을 시작했다”고 밝혔다. 발표에 따르면 러시아 태평양함대의 상륙함 네 척, 호위함 세 척이 지난 8~13일 북한 청진·함흥·무수단 인근에서 북한 특수부대 1500여 명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송했다. 조만간 2차 수송 작전도 이뤄질 예정이다. 러시아 해군함대가 북한 해역에 진입한 건 1990년 이후 처음이다.

국정원은 “러시아에 파병된 북한군은 극동 블라디보스토크 우수리스크 하바롭스크 블라고베셴스크 등에 분산돼 현재 러시아 군부대에 주둔 중”이라며 “적응 훈련을 마치는 대로 전선에 투입될 것으로 보인다”고 밝혔다. 국정원은 또 특수부대가 러시아 무기와 군복을 지급받았고, 지역주민으로 위장한 신분증도 발급받았다고 설명했다.

정보 소식통은 “북한이 최정예 특수작전부대인 11군단, 이른바 폭풍군단 소속 4개 여단 총 1만2000여 명 규모의 병력을 우크라이나 전쟁에 파병할 것으로 예상된다”고 밝혔다. 평안남도 덕천시에 주둔하는 폭풍군단은 특수 8군단을 모체로 창설된 최정예 특수부대다.

이 담겼다.

▲ 북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 지원하기 위해 1만2000명 규모의 특수 부대를 대규모 파병하는 것으로 18일 확인됐다. 이 중 1500명의 병력은 4개 극동 지역에 주둔하고 있는 것으로 알려졌다. 오른쪽 노란 선 안은 우수리스크의 군사시설에서 훈련 중인 북한군. /국가정보원 제공

국정원이 러시아 군인과 나란히 앉아 있는 러시아군 복장의 동양인 모습에 인공지능(AI) 안면인식 기술을 적용한 결과, 이 사람은 작년 8월 28일 김정은 국무위원장의 전술미사일 생산공장 방문을 수행한 북한군 미사일 기술자로 파악됐다.

북한은 과거 베트남과 중동에 전투기 조종사 및 군사고문단을 파견한 적이 있지만, 이번처럼 대규모 지상군을 외국에 파병하는 것은 처음이다. 작년 8월 이후 현재까지 1만3000개 이상의 컨테이너에 포탄·미사일·대전차로켓 등 인명 살상 무기를 러시아에 지원했다는 게 국정원의 평가다.

전문가들은 지난 6월 북·러 정상회담에서 ‘상호 군사원조’ 조항을 넣은 조약을 맺은 뒤 북한 군인 및 무기의 러시아 파병이 본격화했을 것으로 보고 있다. 조약 제4조에는 북·러 중 한 나라가 전쟁상태에 처하면 다른 나라는 유엔헌장과 양국 국내법에 준해 자신이 보유한 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다고 명시돼 있다.

윤석열 대통령이 18일 북한이 러시아를 도우려 우크라이나 전쟁에 대규모 파병을 결정한 것과 관련해 긴급 안보회의를 주재했다. 대통령실은 “이 같은 상황을 좌시하지 않고 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 나갈 것”이라며 강경 대응을 예고했다. 대북 소식통은 "북한군은 '폭풍군단'으로 불리는 최정예 특수작전부대인 11군단 소속 4개 여단(1만여명 규모) 병력을 파병할 것으로 예상된다"고 말했다.

윤 대통령은 국가안보실과 국방부, 국가정보원 핵심 관계자들이 참석한 회의에서 북·러가 밀착해 전쟁 지원 정보를 공유하고, 군사 물자의 이동을 넘어 북한의 실질적 파병으로 이어진 상황에 우려를 표했다. 대통령실은 “현 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점에 인식을 같이했다”고 밝혔다. 또한 “정부는 우방국과 공조 하에 북한의 러시아 파병 동태를 초기부터 면밀히 추적해 왔다”며 “향후에도 관련 상황을 면밀히 주시하며 필요한 조치들을 적극적으로 강구해 나갈 계획”이라고 전했다.

대통령실은 북한군 파병과 관련해 동원할 ‘모든 가용 수단’에 대해선 “살상 무기 지원도 검토 대상에 오를 수 있다”고 전했다. 대통령실 핵심 관계자는 “우크라이나 살상 무기 지원을 포함해 북한과 러시아에 대한 경제 제재 등 모든 수단을 살펴볼 것”이라고 말했다.

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