해양수산부는 12월 2일 충남 가로림만, 전남 여자만 등 4곳을 국내 최초로 '국가해양생태공원'으로 지정하며, 2030년까지 연간 방문객 1000만 명을 목표로 하는 '국가해양생태공원 지정･운영 추진전략'을 발표했다. 이는 해양 보전과 이용이 공존하는 복합관광 거점을 조성하기 위한 노력의 일환이다.

해양수산부는 유엔생물다양성협약(UN CBD)에 따라 2030년까지 관할 해역의 30%를 보호구역으로 지정할 계획이다. 기존의 규제적 관리 방식으로는 보호구역 확대에 한계가 있었으나, 해양생태 자원의 합리적 이용을 통해 보전과 이용이 공존하는 해양생태계를 구현하기 위해 '국가해양생태공원 제도'를 도입했다.

▲국가해양생태공원(National Marine Ecological Park) 개념도

▲가로림만은 점박이물범이 서식하는 등 해양생물 다양성이 우수한 지역이며 ▲신안ㆍ무안 갯벌은 세계자연유산 등재지역이다. ▲여자만은 철새 도래지 등 환경적 가치가 우수하고 ▲호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 광범위하게 서식하는 동해안권 대표 보호구역이다.

이번에 지정된 국가해양생태공원은 해양보호구역인 핵심보전구역과 완충구역(해상 1km), 지속가능이용구역(육상 500m)으로 구분된다. 해양수산부는 과학적 관리와 조사를 기반으로 맞춤형 보호체계를 마련하고, 지역사회 참여를 확대할 계획이다. 또한, 친환경 소재 사용과 탄소중립 실현을 통해 지속 가능한 해양생태계 이용 환경을 조성할 예정이다.

정부, 지자체, 지역주민이 함께 운영하며 상생하는 구조를 마련하기 위해 지역관리위원회를 구성하고, 국가해양생태공원 협의회를 통해 공원 전체에 대한 총괄 관리 역할을 수행할 계획이다. 전재수 해양수산부 장관은 “국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 육성하여 생태계 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 선순환 모델로 만들어 가겠다”고 말했다.

이번 국가해양생태공원 지정은 해양생태계의 가치를 높이고 지속 가능한 해양 관리 체계를 구축하기 위한 중요한 전략이다. 이를 통해 지역경제 활성화와 생태계 보전이 동시에 이루어질 수 있는 선순환 모델을 제시하며, 해양생태계의 중요성을 널리 알리는 계기가 될 것이다.

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