질병관리청이 2024년 국민건강영양조사 자료를 분석한 결과, 70대 중반에 접어든 노인들의 일상생활 기능이 급격히 저하되는 것으로 나타났다. 65세 이상 노인의 생활기능 수준은 평균 85.9점으로 평가됐으며, 남성(92.1점)이 여성(80.9점)보다 높은 점수를 기록했다.

질병관리청은 기존의 장애 중심 신체기능 평가 방식을 보완하기 위해 '노인생활기능척도'(LF-10)를 개발해 국민건강영양조사에 도입했다. 이 척도는 하지·상지 기능, 사회적 기능, 일상생활수행능력 등을 폭넓게 평가한다. 조사 결과, 75세 이상 연령대에서 생활기능 점수가 급격히 감소했으며, 특히 80세 이상 여성의 점수는 64.3점으로 가장 낮았다.

세부적으로는 '구부리기·쭈그리기·무릎 꿇기' 동작에서 남성의 생활기능제한율이 8.5%인 반면, 여성은 35.6%로 나타났다. 남성은 '까치발로 서 있기'(5.3%)와 '한 층 올라가기'(4.7%)를 어려워했고, 여성은 '한 층 올라가기'(18.3%)와 '까치발로 서 있기'(13.7%)에서 어려움을 겪었다. 반면, 남녀 모두 '목욕 또는 샤워하기'는 비교적 수월하게 수행할 수 있었다.

연령대별로 75세 이상 남성은 하지동작과 대중교통 이용, 사회활동 참여에서 생활기능제한율이 높았고, 여성은 모든 항목에서 75세 이상에서의 제한율이 높았다. 특히 '한 층 올라가기', '구부리기·쭈그리기·무릎 꿇기', '400m 걷기' 항목에서 연령 간 차이가 두드러졌다.

이러한 결과는 건강지표와 함께 분석됐으며, 생활기능 수준이 낮아질수록 활동제한율이 높아지는 경향이 있었다. 특히 여성은 생활기능 수준이 낮아질수록 악력저하율과 근감소증 유병률이 유의하게 높아졌다. 질병관리청은 "노인 신체기능 수준을 분석한 결과 연령 증가에 따라 하지동작 기능이 크게 감소했다"며 "성별과 연령에 따른 생활기능 차이를 반영한 노인 건강증진 프로그램 개발이 필요하다"고 강조했다.

이 연구는 노인의 생활기능 저하가 성별과 연령에 따라 다르게 나타난다는 점을 시사하며, 이를 바탕으로 맞춤형 건강증진 프로그램 개발이 필요함을 보여준다. 노인의 삶의 질 향상을 위해서는 이러한 연구 결과를 반영한 정책적 노력이 요구된다.

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